En France, Noël est la fête la plus importante de l’année. C’est avant tout une fête familiale où les membres de la famille se réunissent pour célébrer Noël autour d’un bon repas. Les festivités commencent dès le 24 décembre, au soir, avec un dîner copieux, et se poursuivent le 25 décembre avec un déjeuner en famille.
À l’origine, Noël était une fête religieuse, et beaucoup de Français assistent encore à la messe de minuit après leur dîner du 24 décembre. La décoration du sapin de Noël, un élément central de cette fête, est un moment particulièrement attendu. Sous le sapin, les cadeaux sont soigneusement disposés, souvent accompagnés de guirlandes et de boules colorées. Au fil des années, la tradition s’est enrichie de nouvelles coutumes, comme l’illumination des balcons et jardins, un spectacle de lumières qui brille pendant toute la période de Noël.
Le repas de Noël en France est un véritable festin. Le menu traditionnel commence souvent par des huîtres, du foie gras, du saumon fumé ou des escargots, accompagnés de vin. Ensuite, un plat de volaille, souvent accompagné de marrons et de légumes, est servi avec un vin rouge. Avant le dessert, les Français savourent un plateau de fromages. Enfin, le repas se termine par une bûche de Noël, une génoise décorée de crème au beurre et de ganache au chocolat, souvent accompagnée de papillotes, des chocolats typiques de la saison. Une coupe de champagne vient clore cette soirée festive.
Les traditions de Noël dans les pays francophones
Si la célébration de Noël suit des règles similaires dans les pays francophones, chaque région ajoute sa propre touche au repas traditionnel. Par exemple, en Belgique, les repas de Noël comportent des pains briochés, du boudin au chou et de la tarte à la viande de porc. En Suisse, la volaille est souvent accompagnée de gratin de cardons, un légume traditionnel. Au Québec, le repas est plus sucré et épicé, avec une dinde rôtie aux poires, une tourte à la viande, et un gâteau au sirop d’érable en dessert. Le repas québécois est également marqué par des variantes comme la soupe aux pois, le jambon glacé à l’érable et les “bines” (haricots ou fèves au lard).
Les décorations de Noël
La décoration de Noël est un autre aspect incontournable de cette fête. Dès le premier décembre, les maisons se parent de guirlandes lumineuses, et les familles commencent à ouvrir les fenêtres de leur calendrier de l’Avent, chacune cachant un chocolat à savourer chaque jour. Le sapin de Noël est au cœur de cette tradition : traditionnellement, il était orné de fruits, notamment des pommes, mais au XIXe siècle, une sécheresse dans les Vosges a conduit un souffleur de verre à créer des décorations en forme de pommes en verre rouge, une innovation qui a vite pris racine en France et dans d’autres pays.
Certaines familles créent également une crèche de Noël, souvent placée près du sapin. À l’origine, ces crèches étaient présentes dans les Églises, mais après la Révolution française, elles ont parfois été interdites. C’est alors que des figurines en argile appelées “santons” (petits saints en provençal) sont apparues en Provence, permettant à chaque foyer de recréer cette scène biblique. Les santons représentent non seulement la Sainte Famille, mais aussi des personnages populaires de la région, ajoutant une touche locale et personnelle à la crèche.
Les marchés de Noël en France
La tradition des marchés de Noël, très ancrée dans les pays francophones, est particulièrement populaire en France. Le marché de Noël de Strasbourg, ouvert depuis 1570, est le plus ancien et le plus célèbre du pays. La ville, surnommée “capitale de Noël” depuis 1992, est un véritable centre névralgique des festivités de Noël, attirant chaque année des milliers de visiteurs venus découvrir ses chalets de Noël, ses produits artisanaux et ses spécialités culinaires.
Conclusion
Que ce soit en France, en Belgique, en Suisse ou au Québec, Noël reste une fête placée sous le signe de la famille, des traditions et de la convivialité. Les repas sont riches, les décorations spectaculaires et les échanges de cadeaux symbolisent l’amour et la générosité. Bien que les coutumes varient d’un pays à l’autre, l’esprit de Noël reste universel.
